安徽省境内最大的湖泊──巢湖，素与洞庭、鄱阳、太湖、洪泽并列为我国五大淡水湖。康熙《巢县志》载：“《周礼》所载五湖，巢湖居一”。
巢湖是怎样形成的呢？古往今来，众说纷纭，多为“陷巢州(陷巢县)”的神话。晋代《搜神记·古巢老姥》、宋代《青琐高议·大姆记》，记述的都是陷巢州的故事。《青琐高议 》称“今巢湖即古巢州也”。宋代乐史《太平宇记》载:“巢湖......，一名焦湖。云巢县陷为湖。”唐代著名诗人罗隐《登巢湖圣姥庙》，也有“借问邑人沉水事，已经秦汉几千年”的诗句。在巢湖和合肥，民间更是久有“陷巢州，长庐州”之说。20世纪70年代末期，庐剧《陷巢州》进入艺术舞台。陷巢州的传说，正象马克思指出的那样，最好的神话具有“永久的魅力”。
然而，神话中的“巢湖”，与地理上的“巢湖”，是并不可以划等号的。今天，经过现代科学考察和研究，证实巢湖确实是由陆地下陷而形成，属于陷落湖的范畴。但是，巢湖并非传说中陷巢州或陷巢县所形成，而是地壳运动的结果，正所谓沧海桑田的自然现象。
翻开地质史表明，巢湖这块地壳曾经历了陆地、海洋和湖盆等巨大变迁。在两亿多年前的二迭纪时代，这里是一片浅海。一亿多年前的燕山运动时期，这里已上升为陆地，并开始地壳断裂活动。这里地壳活动性较大的断裂，大都形成于六、七千万年前的喜马拉雅山造山运动时期。而从第四纪(距今二、三百万年)以来，这里彼此纵横交叉的两个方向的断裂活动，将地壳表面切割得支离破碎，造成地块下陷，遂沦为巢湖。现今的巢湖，西畔趋下降，东畔呈上升，仍处于不显著的动荡与变迁之中。
当然，神话中的巢湖的由来，已经形成为大众所喜闻乐见的民间文学艺术，虽不能与地理上的巢湖同日而语，但也有其自身的独特价值，二者当长期共存，各显千秋。