相传，唐代武则天掠政称皇，目空一切，为所欲为。这日，雪后寒夜，女皇卧而复起，甚觉无聊。突然，她脑海中浮现出后苑那春光明媚，百花争艳的情景，心想“何不再看一眼，以解忧愁?”她此念头一生，遂即下诏：
明日游后苑，火速报春知；
花须连夜发，莫待晓风迟！
却说这皇家后苑，乃京城长安花卉之精英所在，品有万千，芳冠人间。平时群花如期开放，倒亦尽职。此刻，女皇圣旨驾到，百花俱惊：
时令尚未到，如何开繁花?
寒冬若强发，势必遭扼杀！
后苑众花顿时议论纷纷，莫不谴责女皇飞扬跋扈。但是，大部分都转而自叹难违。唯独牡丹圃内，红、黄、绿、紫、白牡丹五姊妹，怒形于色，决意抗旨。此刻，只听到五妹白牡丹道：“身为花卉之辈，当给大自然壮美,岂能违时满足女皇私欲， 这次我们牡丹就是不开花!”“白妹子言之有理，我们愿随!”四位姐姐齐声赞扬白牡丹志气高。
翌日天尚未大亮，武则天急步跨进后苑赏花，只见百花虽开，却稀稀拉拉，参差不齐，颇为不悦。她揉着睡眼，转身直奔牡丹圃，准备尽情享受牡丹五姊妹的国色天香。当她走近牡丹圃，脸色骤变。瞧!那众牡丹仍处在冬眠酣睡之中呢。 武则天见牡丹一株都未发，破口大骂：“大胆牡丹，孤器重你，你竟欺孤! ”接着传旨：“将众牡丹驱出后苑! ”早有思想准备的牡丹五姊妹，露出胜利的笑容，理了理行装，飘然离去。
一出后苑，世界陡然清新可爱。众牡丹说说笑笑，一个个高兴得象出笼的鸟儿。“这下子我们都可以找一个理想的栖身之地了。”白牡丹一句话，引起四位姐姐的深思。过了好一会儿，大姐红牡丹语重心长地说：“都说牡丹是花中之王，我们一定要表现出自己的芳姿艳质和劲骨刚心。现在，我年高体弱，不便远行，就到本城寻常百姓人家落户了。你们四位妹子，高飞远走去奔前程吧!”四位牡丹仙子遂与姐姐惜别，踏上东行征程， 耳旁尚传来红牡丹的叮嘱：“我们虽是富贵花，但不要恋贵，要把美丽带给人间！”
是时，四位牡丹仙子来到洛阳，二姐黄牡丹爱上这座满是秦砖汉瓦的古城，便止步留下了。不久，三姐绿牡丹在黄河之滨的曹州栖宿，四姐紫牡丹又在华佗故里亳州安家。唯有五妹白牡丹不甘轻易入俗。她与众姐姐一一道别，只身去追求自己的理想境界。
这一天，白牡丹渡淮河，越巢湖，来到银屏山。她见这里山秀水明，宛如仙境，竟流连于群峰迭峦之间，观光赏景起来。
白牡丹感受到巢湖之滨美得令人陶醉，同时她发现人间很难掌握天象，讲汛不知排涝，讲旱不知蓄洪，真是美中不足。于是，白牡丹决意留在这里，用自己美丽的花朵向百姓报丰年。为了把消息告诉给更多的人们，不让自私者占有，牡丹仙子化作一片白云，飘忽缭绕，攀上银屏绝壁。一转眼，白云丛中露出一株亭亭玉立的白牡丹,花开五朵,晶莹洁白,枝叶抚花,翠绿欲流... ...。
次日谷雨，百姓瞅见这朵白牡丹，心中预感有异兆。金秋果然五谷丰登。年复一年，人们赏花成俗，并且观察出，花谢早将有水灾，花谢迟将有旱情......。千百年来，百姓如期观赏五朵白牡丹的国色天香，也感激她及早报来的气象信息。