相传伍子胥，为了躲避楚平王的悬赏追捕，人如惊弓之鸟，心如离弦之箭，夜行晓伏，匆匆投奔吴国。他穿破了十几双草鞋，遇到十几次险阻，终于到了昭关山麓玉溪河塘。
伍子胥这里又饥又渴，身边的干粮和盘缠早已囊空袋尽，正急得发愁的时候，忽然发现溪边有一个竹编饭篓放在眼前。伍子胥也顾不得许多了，三步并成两步跨到近前，却见路边有一位少女正在小憩，他进退两难，只得对着少女作揖求食。少女抬头一看，认出了他就是关上悬赏捉拿的伍子胥。她想了想毅然指了指饭篓，点了点头：“将军，放心地吃吧！”这时关上下来一队兵巡查，伍子胥想躲已经来不及了，少女急中生智，把他拉到一棵大柳树后边，自己紧走几步上前来应付查问，使伍子胥安全地脱离了险境。
伍子胥为了感谢这位少女的救命之恩，在关兵走后，摘下随身佩戴的祖传宝珠。浣女笑而不纳，婉言谢绝了。伍子胥羞愧难言，急于报答的话竟脱口而出：“如果我伍员有复仇报恩的那一天，我一定重返昭关，娶你为妻......”
少女听这一说，顿时白润的脸庞堆满了红晕，低头轻声说“将军，我是为奉养高龄老母而终身不嫁的。”
少女短短的言语，使伍子胥对自己的冒昧行为深感惭愧，他想到自己家破人亡，有志不能报国，有义不能敬重父母，连一个农家姑娘都不如，又有何面目投奔别国呢？......，于是他拔剑欲刎......
少女目睹此情，大吃一惊，急忙上前双手抱住伍子胥的手腕，跪下来苦苦哀求：“将军不能这样做哇!为了你父兄的仇,为了楚国民众的苦难。”接着，悄声说道：“既然将军有情于我，信托我这个素昧平生的民女，那就等将军为父兄报了仇，为楚国的民众除了恶，我们母女一定在关口迎接将军的到来。”
伍子胥感慨万千，随手割下了髻发递于少女：“相会时以它为凭!”便匆匆向昭关附近隐去......
十三年后，伍子胥率兵反过了昭关，来到玉溪河边，打听当年少女的下落，谁知，就在伍子胥逃走的当天，少女就被关兵抓住盘问，她受尽凌辱坚贞不屈，宁死不供，最后投玉溪塘而死，她的老母悲痛欲绝，也相继投水而亡。乡亲们为了怀念她俩，截断了溪流，打捞起她俩的尸体，并把她们母女安葬在玉溪塘的中央。从此，人们就把玉溪塘改名“清水塘”，以表她们母女的一身清白。