相传秦始皇统一中国后，踌躇满志，到处游山玩水。秦始皇28年(公元前29年)春天，他精选武士万人，虎贲三千，到楚地巡游。
这天，秦始皇来到历阳(今和县)，时值夏天，处处绿肥红盛，莺歌蛙鸣。烟波浩淼的麻湖，碧水荡漾，风光旖旎，景色诱人。秦始皇甚是欢悦。善于察颜观色，献媚取宠的赵高奏道：“麻湖乃地陷成湖，湖光水色，美丽无比，如征用民间美女，牵舟游湖，那真是人间没有，天上难寻的事呵。”
秦始皇听了，龙心大悦，连声称好，遂下圣旨，命历阳郡守，限三天之内，备龙舟十艘，小船百只，美女千人，彩灯万盏，供游湖用。
游湖之日，秦始皇带着宠妃爱姬坐上结彩的龙舟，以彩绫为线。民女分乘小船，个个裸体披绢，牵引而行。清晨出游，午后不歇，民女不胜其苦，不时有人力竭落水。秦始皇见了反而哈哈大笑。秦始皇身边的一个美姬，不忍见其惨状，谏道：“万岁，民女苦甚，生命非当儿戏，祈求陛下爱民为本，罢了此游吧!”
秦始皇游兴正酣，哪听得进去。反而挥剑割断绫纤，致使更多的民女前跌后仰，东倒西歪，纷纷落水。秦始皇见了, 以为乐事，笑得更欢。美姬忍无可忍，便纵身投入水中，以死相谏。
秦始皇是个讲迷信的人，见美姬投湖而死，感到不吉利，深感没趣，遂罢游湖。
第二天，乡民们含泪将亲人和美姬的尸体打捞上来，合葬于麻湖西岸的青山脚下，就地立庙，祭祀这位舍己救人的美姬。因不知美姬的姓氏,就以“秦姬”名之。后来,人们尊她为“娘娘”,故又名“娘娘庙”。
传说从此以后，每于月夜，人们看见一群年轻秀丽的女子，伴着身披霓裳的秦姬，踏浪湖心，曼舞轻歌：“春风溶溶兮，暖我心房；湖心邈邈兮，源远流长。”观看的有人续曰：“草木盈盈兮，绿我家乡；秦姬美德兮，永世不忘!”