1990年，高中毕业的陈鸿斌回到乡下。次年，他南下上海，走上了打工之路。在上海嘉定，他一面打工，一面打探市场行情，发现那里的水产品销售火爆。于是，他向亲朋好友借了1万多元钱，搞起了水产品贩运，由于没有经验，第一车鱼在庐江菜市场花了五天时间才卖完，一下子亏了3000多元。在哪里跌倒就从哪里爬起来，陈鸿斌的骨子里透着一股不服输的劲头。他南下北上，不断从湖北、江苏把鱼贩运到安徽和上海，一年下来，净赚了2万元。在水产品贩运不到四年的时间里，他赚了16万元，这是他掘得的“第一桶金”。
1995年，陈鸿斌回到家乡，承包了泥河镇沙溪1500亩黄陂湖水面从事养殖。2004年，他又承包了白湖镇黄陂湖水面，从事大规模水产养殖和名优特水产品精养。也就在这一年，中央出台了一号文件鼓励农民种粮增收，他又承包荒地搞起了粮食种植，成为庐江县规模最大的种粮大户。
2004年，他创办成立公司后，在资金、技术、设备上采取以公司带农户的形式，帮助周边农民发展种养殖业。他利用公司市场和信息的优势，不定期开展咨询服务,带动白湖镇规模种粮年收入10万元以上的大户11户，并扶持白湖镇的兴丰、滨湖、张圩等村渔场资金50余万元。最近几年，他还无偿捐款67万元用于村级道路、圩田改造和救助困难家庭。
近年来，陈鸿斌曾多次被评为市级“农民专家”、“十佳农民创业带头人”和“十佳农民致富带头人”。2005年，他被省政府授予“全省种粮大户”，2006年，他被省农委评为“全省粮食生产大户”，2007年又荣获“安徽省劳动模范”称号。